Nico Williams đã nhận được rất nhiều lời khen ngợi bởi những nỗ lực tấn công của anh cho Tây Ban Nha trên đường tới trận chung kết UEFA EURO 2024. Tuy nhiên, trong chiến thắng ở trận bán kết trước Pháp, chính pha phòng ngự của cầu thủ chạy cánh này đã thu hút sự chú ý của các nhà quan sát kỹ thuật của UEFA.
Sự hiểu nhau giữa Williams và hậu vệ cánh Marc Cucurella đã được nhấn mạnh trước đó trong giải đấu, nhưng trước Pháp, sự ăn ý đó càng được thể hiện rõ bởi sự hỗ trợ mà anh dành cho Cucurella trong việc ngăn chặn mối đe dọa từ cầu thủ chạy cánh phải người Pháp Ousmane Dembele.
Dembele đã góp phần vào bàn thắng mở tỉ số của Pháp khi chuyển bóng sang cánh trái cho Kylian Mbappe, người sau đó chuyền ngang cho Randal Kolo Muani đánh đầu, nhưng nhìn chung bộ đôi cánh trái của Tây Ban Nha đã xử lý tốt Dembele xuyên suốt trận. Như nhà quan sát kỹ thuật David Moyes đã nói: "Dembele có một vài pha chạy chỗ tốt nhưng Tây Ban Nha đã nhân đôi cách biệt với Cucurella và Williams."
Ảnh chụp màn hình ở trên minh họa việc Williams đã lùi sâu đến mức nào để hỗ trợ Cucurella chống lại Dembele, biến trận chiến 1v1 thành 2v1 có lợi cho Tây Ban Nha. Mặc dù Dembele đã thực hiện 9 quả tạt, sự kết hợp giữa Cucurella-Williams đôi khi đã thành công trong việc ngăn cản anh tấn công vào vòng cấm, do đó hạn chế tính hiệu quả của cầu thủ này.
Khoảng cách trung bình giữa bộ đôi cánh trái của Tây Ban Nha là 8,7m - một con số cho thấy kỷ luật phòng ngự của Williams trong đêm đó. Để so sánh với các trận đấu trước đó ở giải đấu này, họ có khoảng cách trung bình là 13,5m khi gặp Đức, 10,9m trước Ý và 9,8m trước Croatia.
Một thước đo khác về sự chăm chỉ của Williams là số lần anh gây áp lực lên bóng ở khu vực phòng ngự so với các trận đấu trước, cho thấy anh chơi chặt chẽ hơn với đối phương và phòng thủ chủ động hơn. Trong trận đấu với Croatia ở trận mở màn, anh đã tạo ra 8 áp lực như vậy. Con số đó đã tăng lên 10 trước Đức. Trong trận đấu với Pháp, anh đã 13 lần tạo áp lực, con số cao thứ hai trong số các cầu thủ của Luis de la Fuente. Khả năng phòng ngự của anh cũng bao gồm 3 lần thu hồi bóng, bên cạnh 4 lần mà Cucurella đã thực hiện.
Nhìn chung, những đóng góp trên hàng công của Williams rất đáng chú ý tại EURO lần này, anh đứng thứ ba trong giải đấu về số lần qua người, chỉ sau Jeremy Doku và Jamal Musiala. Tuy nhiên, như Williams đã thể hiện ở Munich, anh cũng có thể được giao phó nhiệm vụ phòng thủ một cách đáng tin và sẽ là nhân tố quan trọng của La Roja ở chung kế.
