Mang đến Đức dàn ngôi sao hùng hậu nhất trong 2 thập kỷ trở lại, Anh dĩ nhiên gây thất vọng với màn trình diễn thiếu thuyết phục tại EURO 2024. Khả năng kết dính trong lối chơi, những bàn thắng và cả sự áp đảo, "Tam sư" đều không có. Tuy vậy, có một thứ tạo nên sự khác biệt của thế hệ tuyển thủ Anh năm nay, giúp họ tiến xa dù chơi không quá hay, đó là sự lì lợm, bản lĩnh.
Trong quá khứ, Anh nổi tiếng với biệt danh "hổ giấy", liên tục là ứng viên nhưng lại gục ngã trong thời khắc quyết định. Mọi chuyện đã thay đổi chóng mặt tại EURO năm nay, điển hình như những quả đá luân lưu. Từ EURO 1996 đến EURO 2020, Anh thua đến 7/8 lần đá luân lưu tại các giải đấu lớn (EURO hoặc World Cup). Còn hiện tại, họ vừa trải qua lượt luân lưu đầu tiên trong lịch sử mà thực hiện thành công cả 5 quả đá đầu tiên. Tâm lý vững vàng cùng sự chuẩn bị kỹ lưỡng, đã giúp đoàn quân Gareth Southgate vượt qua Thụy Sỹ tại tứ kết.
"Tam sư" không gây ấn tượng, nhưng dưới góc nhìn khác, họ đi tiếp bằng tinh thần không thể khuất phục. Cả hai trận đấu tại vòng 1/8 và tứ kết, Anh đều tạo ra những màn đào thoát ngoạn mục. Trước Slovakia, Jude Bellingham ghi bàn gỡ hòa trong những phút bù giờ, trước khi Harry Kane kết liễu đối thủ trong hiệp phụ. Chạm trán Thụy Sỹ, tưởng chừng "Tam sư" sẽ gục ngã, thì Bukayo Saka tỏa sáng ở phút 85 để san bằng cách biệt.
Người ta thường nói chết hụt thì sống dai. Người Anh thì liên tục trở về từ địa ngục bằng khoảnh khắc của các ngôi sao. Dù tập thể không thể hiện được trình độ chuyên môn tương xứng, thì chí ít đội tuyển này cũng bộc lộ được bản lĩnh chiến thắng ở thời khắc quyết định, điều mà các phiên bản "Tam sư" trong quá khứ hiếm khi có được.
Gareth Southgate không nổi bật trong khả năng định hình lối chơi, nhưng ông xây dựng được nền tảng tâm lý tốt cho các học trò. Cựu trung vệ tuyển Anh thành công tạo lập tập thể đoàn kết, với bầu không khí tích cực, từ đó làm tiền đề cho sự ổn định trong sân. Dưới thời Southgate, thật khó để truyền thông khai thác được thông tin tiêu cực từ nội bộ tuyển Anh.
Chơi không hay, vẫn chiến thắng, đó đích thị là ADN của những nhà vô địch. Có điều nếu cứ đá không hay mãi, sớm muộn Anh cũng sẽ gặp rắc rối. Họ cần tiếp tục điều chỉnh, nhanh chóng chơi gắn kết hơn, bởi trước mắt "Tam sư" sẽ là một Hà Lan rất mạnh.
(Bạn đọc: Vương Ngọc)
